The woman with the harsh voice

As a council staff member, I knew of this tall lady who played the piano

in the city concerts. One day I heard her speak and realised that she

hollered rather than spoke. Her voice was sharp, sounding irritable.

She stood straight in front of me as I walked past and started

to harangue me.

The first time she complained,

 ‘Does council realise how inconvenient it is that all the cafés

in this town are closed after two pm, at the very time when

people need a cup of tea when they’ve finished at the market.’

The following occasion she protested,

  ‘Parking here has become so very frustrating that

people will stop shopping at the market from now on,

and no doubt council will regret that.”

Letting her talk, I listened politely. If I tried to suggest an alternatives

she raised her voice, reiterating her point of view and whatever

I tried to assert after that, she’d face me to utter,

‘And since you work for council, just tell them!’

If however I managed to change the subject, I could even risk a joke

about her small three-wheeled car, which made her smile.

That gave me the chance to talk of a forthcoming

concert, but she always was the one to end

the conversation with an abrupt,

‘Well. I am off.’

Her voice always seemed to retain

the sharpness of someone

who insisted on never

to be ignored. 

La femme à la voix rude

En tant qu’employée municipale, je connaissais cette femme.

Elle était de taille haute et jouait du piano pendant

les concerts municipaux. Un jour j’ai réalisé

qu’elle huait plutôt qu’elle ne parlait.

Sa voix tranchante semblait irritée.

Elle se mettait droit devant moi,

et amorçait une remontrance.

La première fois elle a récriminé,

 La mairie se rend-elle compte à quel point il est gênant

que tous les cafés de la ville soient fermés après 14 heures,

  précisément au moment où les gens ont envie d’une tasse

de thé après avoir terminé au marché ?’

La deuxième fois elle a protesté,

‘Le stationnement au marché est devenu si contrariant

que les gens cesseront désormais d’y faire leurs achats,

ce que le conseil municipal regrettera sans doute.’

Je la laissais parler en écoutant poliment. Si j’essayais de suggérer

une alternative, elle levait la voix pour renforcer son point de vue.

Puis elle rejetait toute autre idée que j’aurais voulu ajouter,

et me faisait face en disant,

         ‘Mais dites-le-leur puisque vous travaillez à la mairie.’

Si jamais, j’ arrivais à changer le sujet de la conversation,

je pouvais alors risquer de faire une plaisanterie

sur sa petite voiture à trois roues,

ce qui la faisait sourire. 

Ceci me donnait l’occasion de lui parler de la date

d’un prochain concert, mais c’était toujours elle

qui finissait la conversation de façon abrupte.

  ‘Bien. Je vous quitte !’

Sa voix retenait toujours la brusquerie

d’une personne qui insistait

qu’on ne l’ignore jamais.