Bilingual Adults: benefits of language juggling 

Adults (Part 2) [Children: see Part 1, 18Nov25]

Bilingual Adults: benefits of language juggling 

Introduction (from Part 1)
 I discuss information I gathered from a book called The Bilingual Brain which highlighted many of my own experiences as a bilingual speaker (French and English). It also confirmed my observations as a parent of two bilingual children. 
Feel free to read: Albert Costa. The Bilingual Brain. Penguin Books, 2017.  

1	Bilingual people can be speakers of two languages regardless 
	 - whether they learnt a language from birth
         - how frequently they speak the language
         - how proficient they are in that particular language

2 	Bilingual Adults as Jugglers 

        A 	  Juggling
     -   Costa says that bilingual adults are like jugglers. But I suggest their 
       juggling remains invisible.
     -   When bilingual persons (Spanish speakers) talk with English adults, 
       for whom English is the First language, it is rare that they slip into the
       bilingual’s own language (Spanish) although the bilingual person's
       brain has not turned off their own language. It is there, though they 
       don’t use it. It remains invisible.
    -   However, it is well known that monolinguals as well as bilinguals can
       introduce words of another language like in the phrase ‘el check-in’    
       in a conversation but this is often because these are commonly used 
       phrases internationally. 

        B	Code switching
     -   So, the adult bilinguals juggle but they also switch. In informal situations, 
        like around a table with family and friends, people allow themselves to
        change to the most relevant speaking style or 'code'.
     -   In our own language, we can all ‘code switch’ using different words, 
        phrases and intonation, in more or less formal circumstances and 
        with people we are more or less familiar with.
     -   That's what we do when we change how we speak at work to a colleague 
        to how we speak to a manager. We 'code switch'.  The degree of
        familiarity and of the environment determine how we speak at home                
        with the family compared to when we talk to a manager or even 
        colleagues in our workplace. 

For bilinguals, code-switching happens across two languages when adults feel free to insert a word or phrase of the other language. Bilinguals always follow the grammatical rules of the main language involved.

      a  ‘Donde están las keys’  	(Spanish conversation)
           [Where are the keys?]
      Agreement a:  the plural verb ‘estan’ agrees with plural noun ‘keys’.

      b  'Donde esta la clé?’  	        (Spanish conversation)
           [Where is the key?]
      Agreement b: the singular verb ‘esta’ agrees with singular noun ‘key.’

Note : On a personal level, I have surprised myself, saying the following:
      c  ‘Where are my lunettes ?’  (English conversation) 
          [Where are my glasses ?]
     Agreement c: the plural verb ‘are’ agrees with plural noun ‘lunettes’.

     Albert Costa makes the point that when code / language switching, bilinguals follow all the rules of grammar of the dominant language in the conversation.

3     Advantages to brain

       A     Multitasking 
    -   Bilinguals can adjust and code switch in their use of languages, 
      to adapt to their interlocutor and their environment.
    -   Bilingual adults can efficiently classify items under different criteria,
      and this was seen to also apply to bilingual children [see Part 1]. 
    -   Bilinguals showed when tested for attentional capacity that they are
       better at avoiding conflict and blocking out irrelevant information.

       B      Better cognitive responses
       Costa also discusses the lessening of cognitive decline for bilingual 
    Seniors, a theme also covered by a more recent book: Viorica Marian, 
    The Power of Language: Multilingualism, Self, and Society, 2023.

4     Disadvantages of bilingualism

     A       Lack of speed in some speech circumstances
          -    It may take a little longer for bilinguals to express a thought. 
          -    Bilingual children can take slightly longer to start speaking any 
              language, and this should not be of concern to parents.

     B      More brain effort needed, increasing use of 'the grey matter'
          -    The more dominant the first language, the more the bilingual 
              adults need to block it, and the bigger is the delay or difficulty 
              for them to speak another language.
         -     That is not simply because they cannot remember a word, but 
              because the stronger language keeps interfering. To control this,
              the brain needs to exercise extra vigour.        
          -    Costa says if bilinguals learn other languages, they juggle three 
              or more balls. (This must mean the brain has to work more 
              to exercise this control.)

Conclusion: 
   In conclusion, I refer you again to Viorica Marian for a quotation: 
     ‘Bilingual children as young as seven months can better adjust to environmental
      changes, while bilingual seniors can experience less cognitive decline.’     
Viorica Marian & Anthony Shook, National Institute of Health in the US, 2012.

Adultes bilingues : le bienfait de jongler avec les langues 

Adultes (Part 2) [Enfants : voir Part 1, 18Nov25] 

Adultes bilingues : le bienfait de jongler avec les langues 


Introduction (comme Part 1) :  
 Je discute le livre 'Le Cerveau Bilingue' qui m’a impressionné car il démontrait des expériences qui me sont habituelles en tant que bilingue moi-même (Français & Anglais). La section sur les enfants m’a rappelé des observations de mes deux enfants bilingues.  N’hésitez pas à lire : Albert Costa. The Bilingual Brain. Penguin Books, 2017. 


 1    On est bilingue lorsqu’on est une personne 
      - qui apprend deux langues à la naissance ; 
      - qui parle fréquemment une langue qu’on a étudié ; 
      - qui parle à son propre niveau de compétence dans cette langue. 

 2   Les adultes bilingues sont comme des jongleurs 
       A      Jongleurs
       -   Costa dit que les adultes bilingues sont comme des jongleurs,
          mais je pense qu’en fait ils jonglent de façon invisible. 
       -    Lorsque des adultes bilingues (de langue Espagnol) s’adressent 
          à des adultes pour qui l’Anglais est la Première langue, il est rare 
          qu’ils se mettent à parler avec des mots de leur langue d’origine, 
          bien que leur cerveau n’ait pas éteint leur langue (Espagnol). 
          Elle est là et pourtant ils ne l’utilisent pas. Elle reste invisible.
        -   Cependant nous savons que nous tous, que l'on soit monolingue 
          ou bilingue puisse de temps en temps introduire des mots ou des
          phrases d’une autre langue comme ‘el-check-in' ou ‘le check-in’, car 
          ce sont des expressions couramment utilisées de façon internationale.

      B     Alternance de code dans la même langue 
        -   Les adultes bilingues jonglent donc avec les langues, mais ils peuvent 
           aussi 'alterner ou changer les codes linguistiques'.        
        -   Ce ‘changement de code’ se produit dans les situations informelles,    
           autour d'une table, en famille ou entre amis : chacun choisit un mode 
           de communication adéquate.       
        -   Nous faisons tous ainsi dans notre propre langue. Nous changeons de 
           mots, de phrases et d’intonation selon la personne avec qui nous parlons.
           Le degré de familiarité dépend de notre interlocuteur (ou aussi de                  
           l'environnement), que ce soit un directeur, des collègues ou un membre                
           de notre famille.
         -   Chez les personnes bilingues, cette alternance de code/langue se produit
            lorsque les adultes se sentent libres d'insérer un mot ou une expression 
            de l'autre langue. Les bilingues respectent toujours les conventions de
            la langue principale utilisée dans la conversation.
 
               a :   ‘Donde están las keys’ Conversation en Espagnol
                      [Où sont les clés ?]
 Accord a: le verbe pluriel ‘estan’ s’accorde avec le nom pluriel ‘keys’.
 
               b:   ‘Donde esta la key?’ Conversation en Espagnol
                      [Où  est la clé ?]
Accord b: le verbe singulier ‘esta’ s’accorde avec le non singulier ‘key’.

            Note : Je me surprends souvent à faire ça moi-même, quand je parle ainsi:
               c :   ‘Where are my lunettes ?’ Conversation en Anglais
                       [Où sont mes lunettes ?] 
Accord c: le verbe pluriel ‘sont’ s’accorde avec la phrase plurielle 'lunettes’.

     Costa remarque que l’accord grammatical est toujours maintenu avec la langue dominante de la conversation.
 
 3    Avantages pour le cerveau bilingue
  
        A       Tâches multiples et simultanées
            -   Les adultes bilingues peuvent changer de code linguistique pour
               s’adapter à leur interlocuteur et leur environnement.    
            -   Les bilingues peuvent avec efficacité classifier des objets d’après des
               critères différents, ce qui s’appliquait aux enfants bilingues  [voir :
               première partie].
            -   Les adultes bilingues ont montré, lorsqu’ils ont été testés pour leur 
               capacité attentionnelle, qu’ils pouvaient éviter certains conflits, en   
               bloquant des détails non-pertinents. 

         B       Moins de diminution de Réponses Cognitives
      Costa discute aussi le déclin des réponses cognitives chez les ‘Seniors’. 
      Ce thème est couvert dans un livre plus récent : Viorica Marian
       The Power of Language: Multilingualism, Self, and Society, 2023.
 
 
 4   Désavantages du bilinguisme

       A      Moins de rapidité d’expression dans certaines situations
              -   Les adultes bilingues mettent quelquefois plus longtemps pour 
                exprimer leurs pensées.
              -   Les enfants bilingues peuvent mettre un peu plus longtemps à
                commencer à parler. Ceci ne devrait pas inquiéter les parents.  

      B      Plus d’effort nécessaire qui affecte 'la matière grise'
               -   Plus la langue maternelle est dominante, plus les adultes 
                  bilingues ont besoin de la bloquer, donc plus long sera le délai
                   ou la difficulté pour eux de parler dans une autre langue.    
               -   Ce n’est pas simplement qu’on ne se rappelle pas un mot, 
                  mais c'est dû à l’interférence de langue la plus forte. Pour 
                  contrôler cela, le cerveau a besoin de travailler avec vigueur.    
                -   Costa nous dit que lorsque les adultes bilingues apprennent    
                  de nouvelles langues, ils jonglent avec trois balles ou plus (ce qui 
                  veut dire qu’ils doivent travailler encore plus fort ! ) 

Conclusion : 
   Pour conclure je fais de nouveau une référence à Viorica Marian 
 avec cette citation :
         ‘Les enfants bilingues dès l’âge de sept mois savent mieux s’adapter aux  
         changements de leurs environnements, tandis que les adultes bilingues   
         et seniors peuvent expérimenter moins de déclin cognitif.’ 
Viorica Marian & Anthony Shook, National Institute of Health in the US, 2012